Son los efectos que la ketamina produce de forma fiable los que subyacen a sus usos médicos y recreativos: control del dolor, olvido, intoxicación, disociación y euforia.
Recientemente, su uso se ha extendido debido a su aprobación para la depresión resistente al tratamiento (TRD), es decir, la depresión grave que no ha mejorado con otras terapias, incluidas las personas que experimentan pensamientos suicidas.
Pruebas del beneficio de la ketamina
Una versión recetada de ketamina llamada esketamina (Spravato), administrada a través de un aerosol nasal, fue aprobada en 2019 por la FDA para TRD; sin embargo, de acuerdo con las directrices, solo debe usarse “bajo la supervisión de un proveedor de atención médica en una clínica o consultorio médico certificado.”
Eso significa que los profesionales médicos necesitan ver cómo lo usas, y luego seguirte después de que hayas tomado tu dosis, verificando tus signos vitales y cómo estás clínicamente.
La eficacia de la ketamina para el TRD se demostró por primera vez para el tratamiento a corto plazo en una investigación que dio como resultado disminuciones clínica y estadísticamente significativas en las puntuaciones de depresión para la ketamina frente al placebo (En ambos grupos de este estudio, los pacientes continuaron con sus antidepresivos habituales debido a la preocupación de no tratar el TRD en el brazo placebo).
La ketamina nasal demostró tener una eficacia a más largo plazo, en un estudio en el que la ketamina (más el antidepresivo habitual) ayudó a las personas a permanecer en remisión estable a las 16 semanas de tratamiento.
El alivio del TRD con ketamina se produce rápidamente. En lugar de esperar a que un ISRS proporcione algún alivio en el transcurso de semanas, las personas que sufren bajo el peso aplastante de la depresión pueden empezar a sentir los beneficios de la ketamina en unos 40 minutos.
¿Es la ketamina el tratamiento adecuado para usted?
Esta es una discusión que debe incluir a su médico de atención primaria, su proveedor de salud mental y cualquier otro profesional de la salud que lo atienda.
Es importante recordar que la ketamina no es un tratamiento de primera elección para la depresión y que, por lo general, sólo se utiliza cuando otros tratamientos más prolongados no han sido eficaces.
No se cree que sea curativa, sino que mejora los síntomas durante cierto tiempo. Es más fácil decir quién no es apropiado para el tratamiento con ketamina, basándose en los efectos secundarios.
¿Debería acudir a una clínica de ketamina para recibir tratamiento?
Las clínicas de ketamina independientes y ambulatorias están apareciendo por todas partes. Se estima que en la actualidad hay entre cientos y miles de estas clínicas, casi todas creadas en 2019, cuando se aprobó la ketamina para el TRD.
Por lo general, estas clínicas son empresas con fines de lucro que cuentan con alguna combinación de un psiquiatra o un anestesiólogo (que puede administrar la infusión), una enfermera, un trabajador social y (por supuesto) los empresarios que hacen que todo funcione.
Al escribir este artículo, llamé a varias clínicas de ketamina, haciéndome pasar por paciente, para investigar qué implicaría recibir terapia con ketamina.
La mayoría de ellas parecían dispuestas a proporcionarme ketamina sin mayores obstáculos, tras una entrevista médica introductoria realizada por una enfermera o un trabajador social.
Algunas clínicas exigían una comunicación o un diagnóstico de mi psiquiatra, lo cual parecía bastante sensato.
Las clínicas funcionan con un sistema de pago por servicio, por lo que el paciente paga de su bolsillo, ya que el seguro rara vez cubre este tratamiento.
En la zona de Boston donde vivo, las infusiones de ketamina cuestan unos 600 dólares cada una, y normalmente se recomienda un ciclo de seis infusiones y una reevaluación clínica. (Debo señalar que las clínicas de ketamina afiliadas a instituciones académicas médicas parecen contar con más salvaguardias y también pueden inscribir a personas en ensayos clínicos).
¿Son seguras las clínicas de ketamina?
Estas clínicas de ketamina plantean muchas preguntas, a saber, ¿qué se busca en una clínica de ketamina segura y de confianza? Actualmente, aún no tenemos respuestas definitivas a esta pregunta.
Uno se pregunta si una infusión de ketamina, que puede causar una profunda disociación de la realidad, estaría mejor controlada en un entorno hospitalario, donde existen protocolos de seguridad por si algo sale mal.
No estaba claro (en parte porque no realicé la terapia) el grado de comunicación, si es que la hubo, entre el personal de la clínica de ketamina y los profesionales sanitarios, y normalmente los tratamientos que recibes no se incluyen en tu historial médico electrónico principal.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
En general, la ketamina se considera segura, incluso para quienes experimentan ideación suicida (pensamientos o planes de suicidio). Los principales efectos secundarios son disociación, intoxicación, sedación, hipertensión, mareos, dolor de cabeza, visión borrosa, ansiedad, náuseas y vómitos.
La ketamina se evita o se utiliza con extrema precaución en los siguientes grupos:
- personas con antecedentes de psicosis o esquizofrenia, ya que existe la preocupación de que la disociación que produce la ketamina pueda empeorar los trastornos psicóticos
- personas con antecedentes de trastorno por consumo de sustancias, ya que la ketamina puede causar euforia (probablemente al activar los receptores opioides) y algunas personas pueden volverse adictas a ella (lo que se denomina trastorno por consumo de ketamina)
- adolescentes, ya que existen dudas sobre los efectos a largo plazo de la ketamina en el cerebro adolescente, que aún está en desarrollo
- mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
- adultos mayores con síntomas de demencia.
Es necesario realizar investigaciones más detalladas sobre los beneficios y efectos secundarios a largo plazo del tratamiento con ketamina, y sobre su seguridad y eficacia para adolescentes y adultos mayores, así como para las indicaciones emergentes de la terapia con ketamina para el TEPT, el TOC, el trastorno por consumo de alcohol y otras afecciones mentales.
Por último, existe cierta preocupación por el hecho de que, con dosis repetidas, la ketamina puede empezar a perder su eficacia y requerir dosis mayores para producir el mismo efecto, lo que no es sostenible.
La ketamina podría proporcionar esperanza a las personas con depresión grave
La depresión grave y resistente al tratamiento puede robar a las personas la esperanza en el futuro y la esperanza de que alguna vez se sentirán mejor.
La ketamina puede proporcionar ayuda y esperanza a pacientes que no han encontrado alivio con ningún otro tratamiento. Dada su eficacia en personas que se plantean el suicidio, es plausible que la ketamina pueda salvar vidas.
A medida que aprendamos más de la investigación sobre la ketamina y de las experiencias de las personas en las clínicas más nuevas, podremos responder mejor a las preguntas sobre la eficacia a largo plazo de la ketamina y qué salvaguardias son necesarias para el tratamiento.
También podremos saber quién tiene más probabilidades de beneficiarse de forma segura de las terapias con ketamina y cuál es el mejor método de administración: infusión intravenosa, aerosol nasal o pastilla.
